بدن انسان به اکسیژن وابسته است. با افزایش ارتفاع و کاهش فشار، میزان اکسیژنی که بدن انسان می تواند در طول تنفس جذب کند کاهش می یابد. برای فعال کردن پرواز در ارتفاع بالا، یا باید کابین هواپیما تحت فشار باشد تا فشار در ارتفاع پایین‌تر شبیه‌سازی شود، یا باید اکسیژن تکمیلی برای سرنشینان هواپیما فراهم شود. در سطوح کروز که معمولاً توسط هواپیماهای تجاری پرواز می شود، کاهش فشار می تواند به سرعت منجر به ناتوانی شود. هرچه ارتفاع بیشتر باشد، زمان مفید هوشیاری کمتر است.